Défendre l’Accord de Paris sur le climat, cet Himalaya diplomatique français

PARIS — A l’heure où la planète climat se demande comment survivre au second retrait américain de l’Accord de Paris, l’exécutif français s’est donné une mission délicate : voler à la rescousse du texte adopté il y a bientôt dix ans à l’aéroport du Bourget après plusieurs jours de négociations.

Pour la diplomatie française, cette défense passera par Nice, lieu de la troisième conférence onusienne sur les océans qui s’ouvre lundi prochain en présence d’Emmanuel Macron et du président brésilien Lula. Ce sera l’occasion pour le chef de l’Etat de répéter son attachement au traité qui vise à limiter la hausse des températures “nettement en dessous” de 2°C par rapport à l'ère préindustrielle, idéalement sans dépasser 1,5°C.

Et une manière de préparer le terrain avant la COP30, le grand raout annuel des négociations climatiques qui aura lieu au Brésil en novembre. Ce sommet est considéré comme le plus important depuis la COP21, car tous les pays signataires de l’Accord de Paris doivent y présenter un nouvel objectif de réduction de leurs émissions pour 2035.

“Il y a une vision assez convergente du président de la République et de son homologue brésilien sur la force du multilatéralisme, qu’on va réaffirmer en particulier cette année”, confirmait un conseiller élyséen lors d’un échange avec la presse fin mai, appelant à former de “nouvelles coalitions avec d’autres pays qui viennent prendre aussi leur part dans cet effort”.

En 2017, lorsqu’il venait d’emménager à l’Elysée, Emmanuel Macron avait déjà voulu marquer le coup, slogan accrocheur et allocation télévisée à l’appui, quelques heures après l’annonce par Donald Trump du premier retrait américain.

Huit ans plus tard, le verbe est moins flamboyant. Déjà délicate à l’époque, la mission de sauvetage prend aujourd’hui une dimension herculéenne alors que le pouvoir du président s’est étiolé, et que le destin du gouvernement reste suspendu au bon vouloir d’un Parlement qui s’échine à défaire une partie des marqueurs écologiques de son premier quinquennat.

Ainsi, les reculs environnementaux sur les zones à faibles émissions ou la lutte contre l’artificialisation des sols ont des conséquences sur l’influence de la France sur la scène internationale. “C'est un risque auquel s’expose la diplomatie française si elle a des positions trop ambitieuses : qu’on la ramène aux différents reculs enregistrés ces derniers mois”, avertit Arnaud Gilles, ancien porte-parole du WWF et spécialiste des questions environnementales.

“Plus les forces politiques françaises vont s’attaquer à l’ambition écologique, poursuit-il, plus la diplomatie française va se retrouver dans une position de grand écart qu’il lui sera difficile de tenir dans les négociations internationales”.

Au niveau européen également, plusieurs ralentissements inquiètent les pays partenaires, qui attendent de l’Union européenne qu’elle continue à jouer son rôle de locomotive de l’ambition climatique mondiale.

Ainsi, alors que la Commission souhaitait initialement proposer une réduction stricte de 90% des émissions de gaz à effet de serre en 2040, elle dut se résoudre à changer son fusil d’épaule sous la pression de différents pays, dont la France. Elle envisage désormais de permettre aux Etats membres d’utiliser des crédits carbone pour réduire leurs émissions.

Autre motif d’inquiétude : le retard pris par l’UE dans la publication de sa feuille de route climatique pour 2035. Or, l’UE a promis de s’engager sur une cible “ambitieuse”, ce qui intimerait les autres pays à lui emboîter le pas.

“L’UE doit montrer l'exemple (...). Si elle ne le fait pas, il ne faudra pas être déçu que des pays en développement, comme l’Inde ou la Chine, revoient leurs propres ambitions à la baisse", prévenait la directrice de la COP30 Ana Toni dans un entretien à l’AFP fin avril. Affaiblir l’objectif de 90% serait “extrêmement décevant”, avertissait-elle alors.

Paris joue les entremetteurs

Qu’à cela ne tienne : l’exécutif a enclenché la machine diplomatique et cherche des partenaires pour mener à bien sa mission.

“On vient nous chercher et nous tirer par la manche”, assurait il y a quelques mois Agnès Pannier-Runacher, la ministre de la Transition écologique, qui gère les négociations climatiques pour la France.

Pour l'heure — outre ses échanges avec le Brésil —, la France concentre ses efforts sur la Chine, premier émetteur mondial. La semaine dernière, Agnès Pannier-Runacher s’envolait pour Pékin avec l’espoir d’inciter le pays à monter au créneau dans les discussions internationales sur le climat. 

Une visite coordonnée avec les équipes du commissaire européen chargé du climat, Wopke Hoekstra, qui représente les Etats membres de l’Union européenne, dont la France, lors de ces négociations. 

Le retrait américain “laisse deux grands acteurs clés à qui il incombe de prendre le leadership climatique : l’Europe, mais aussi la Chine”, argumentait un conseiller de la ministre lors d’un échange avec la presse en amont de la visite. Il plaidait aussi pour “construire une nouvelle convergence entre l’Union européenne et la Chine sur le climat”.

Une convergence qui reste à construire : si la Chine compte bien continuer à prendre part aux discussions climatiques mondiales, ses attentes diffèrent largement de celles des Européens, que ça soit sur la sortie du charbon — ce qui pour le gouvernement chinois n’est pas à l’ordre du jour — ou de l’accès de l’industrie verte chinoise au marché européen.

“La Chine est demandeuse de sécuriser ses marchés à l’international et d’utiliser le climat pour cela. Si ça aide le monde à se décarboner, c’est très bien, mais accélérer sa propre décarbonation sera toujours un facteur de sa propre sécurité économique et énergétique”, observe Joseph Dellatte, chercheur à l’Institut Montaigne et spécialiste de la stratégie climatique chinoise.

Une posture difficilement réconciliable avec celle de l’UE, qui cherche justement à faire émerger une industrie verte européenne afin de réduire sa dépendance aux importations chinoises.

“Du pire comme du meilleur”

Si cela ne suffisait pas, la période d’instabilité politique que traverse l’Hexagone n’a pas épargné la diplomatie climatique française.

L’an dernier, les négociations climatiques ont changé deux fois de ministère de tutelle, naviguant entre le quai d’Orsay et l’hôtel de Roquelaure au gré des remaniements gouvernementaux, avant de se stabiliser au ministère de la Transition écologique sous l’égide d’Agnès Pannier-Runacher.

“Cela fait trois ans que je fais la COP, je suis une rescapée de la COP28”, tempérait néanmoins la ministre de la Transition écologique, listant ses homologues qui sont partis et assurant que la France est vue comme “très stable” dans le dispositif.

Le poste d’ambassadeur chargé du climat est également resté vacant pendant six mois, entre le départ de l’intérimaire Kevin Magron pour l’OCDE et la nomination récente du conseiller élyséen Benoît Faraco, qui prendra ses fonctions mi-juin.

Une absence de continuité qui tranche avec la composition de la délégation française à la COP21. Celle-ci pouvait alors s’appuyer sur de nombreux éléments chevronnés qui ne furent pas de trop pour arracher un accord impliquant 196 pays — un véritable tour de force diplomatique. Ses deux chefs de file, Laurence Tubiana, alors ambassadrice chargée du climat, et Laurent Fabius, qui était ministre des Affaires étrangères à l'époque et présidait la COP21, ont d’ailleurs rejoint les équipes de la présidence brésilienne en vue de la COP30.

Or, l’équipe française, répartie entre les ministères des Affaires étrangères, de la Transition écologique et Bercy, a beaucoup évolué depuis 2015. Elle a “un peu perdu sa mémoire institutionnelle du processus ces dernières années”, analyse un habitué des négociations climat. “Si les gens ne restent pas très longtemps, on peut se retrouver avec moins d’influence”.

“En diplomatie, on est capable du pire comme du meilleur”, résume en soupirant un diplomate, qui perçoit une lueur d’espoir dans la reprise du dossier par Agnès Pannier-Runacher, qui compte plusieurs COP à son actif. 

“C’est notre assurance-vie sur le climat. Si tu l’enlèves et que tu mets quelqu’un qui n’y connaît rien, on est perdu”, s’inquiète-t-il.